Maga a SWIFT név a Nemzetközi Bankközi Pénzügyi Telekommunikációs Társaság (Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication) nevének rövidítéséből származik. A kód felépítése: 8 vagy 11 karakterből áll: 4 karakter alkotja az országot, 2 karakter tartalmazza az ország ISO azonosítóját, 2 karakter határozza meg az adott bank helyét, 3 opcionális karakter jelölhet ügyosztályt vagy fiókot.